Noix d'Arslanbob

Arslanbob (kirghize : Арстанбап ; russe : Арсланбоб ; ouzbek : Arslanbob) est un village, une vallée, une chaîne de montagnes et une grande forêt de noyers sauvages dans la région de Jalal-Abad au Kirghizistan. La noix d'Arslanbob est la première exportation connue du Kirghizistan vers l'Europe. Deux chutes d'eau sont situées dans la région et attirent les touristes, les expatriés et les pèlerins, les skieurs et d'autres personnes tout au long de l'année.

La population d'Arslanbob est comprise entre 15 et 25 000 personnes (selon les sources). La plupart des habitants sont des Ouzbeks, et moins de 5 % sont des Kirghizes, des Russes, des Tatars, des Tadjiks, des Tchétchènes, etc.

Arslanbob doit son nom à un personnage du XIe siècle, Arslanbob-Ata (alternativement : Arstanbap-Ata). Il est possible qu'il ait été d'origine arabe, car dans cette langue, Arslan se traduit par "lion" et bab par "porte", tandis que dans les langues turques, ata signifie "père de", d'où "père de la porte aux lions". Bob", utilisé comme suffixe, est une pratique traditionnelle utilisée dans l'Arslanbob qui désigne "un voyageur et un explorateur".

La forêt de noyers fait partie d'une forêt de 60 000 hectares située entre les monts Fergana et Chatkal. La forêt de noyers est située à des altitudes variant entre 1 500 mètres (4 900 pieds) et 2 000 mètres (6 600 pieds) au-dessus du niveau de la mer, sur les pentes sud de la chaîne de Fergana. Avec ses 11 000 hectares, la forêt d'Arslanbob est la plus grande noyeraie du monde. 

L'activité économique de la ville est centrée sur la noix. Pendant la saison des noix, qui dure un mois en septembre, les villageois d'Arslanbob et d'autres villages voisins se consacrent à la collecte des noix. Pour ce faire, ils louent une petite parcelle de terrain au département des forêts, moyennant une redevance et un bail de cinq ans. Ils ramassent les noix, les fruits et le bois. C'est aussi une occasion de réjouissance sociale. Le prix des noix est élevé car elles sont une source "d'huile, de protéines, d'antioxydants et d'acides gras oméga 3". La noix a servi de monnaie d'échange contre des services essentiels. La pratique du troc est encore observée dans certains villages pour payer les frais de scolarité des enseignants ou pour se déplacer en bus.

Derrière le village d'Arslanbob se trouvent les montagnes Babash-Ata. Deux chutes d'eau se trouvent à proximité. L'une mesure 80 mètres de haut et présente une pente d'éboulis glissante ; elle est située dans une falaise au nord du village. L'autre, à l'est, mesure 23 mètres de haut et possède deux grottes de prière, dont l'une est connue sous le nom de grotte des 40 anges.

Légendes :

Une légende veut qu'un disciple du prophète Mohamed, en voyage à la recherche d'un lieu paradisiaque sur terre, ait trouvé un tel lieu dans une vallée pittoresque du Kirghizistan. Cependant, comme l'endroit était dépourvu de toute forme de végétation, il en fit part au prophète Mohamed. Le prophète Mohamed lui envoya alors des graines de nombreux arbres à planter, dont des noyers. Le disciple, Arslanbob, se rendit alors sur une montagne et dispersa les graines qui devinrent un jardin d'arbres qu'il entretint. En raison de cette association avec le prophète Mohamed, les musulmans considèrent ce lieu comme sacré. Selon une légende locale, la femme d'Arslanbob-Ata l'aurait "trahi" auprès de ses ennemis, ce qui aurait entraîné sa mort. On dit également que ses empreintes de pieds, de mains et de sang ont été retrouvées à cet endroit.

Selon d'autres légendes, Alexandre le Grand aurait planté les premiers noyers à Arslanbob et aurait emporté avec lui plusieurs sacs de noix qu'il aurait utilisés pour payer les bateliers chargés de transporter ses troupes.
Une autre légende attribue la distribution des noix à la Route de la Soie.