Les premiers ancêtres des Kirghizes ont certainement été mélangé entre le peuple mongole et les Kipchak, ils vivaient dans la région de Tuva en Sibérie jusqu’au 10e siècle avant JC. Avec l’élargissement de l'empire mongol au 13ème siècle, le Kirghize a émigré vers le sud. Ils n'ont pas émergé en tant que groupe ethnique distinct jusqu'au 15ème siècle. Divers peuples turcs les ont régné jusqu'en 1685, quand les Kalmyks ont repris le pouvoir. L'Islam est la religion prédominante dans la région, et les Kirghizes sont musulmans sunnites de l'école de Hanafi.

Le héros légendaire des kirghizes fait l'objet d'une épopée qui est plus longue encore que l'Iliade d'Homère, 552 milles strophes. En plus de raconter l'histoire de sa vie et ses actes, elle nous donne une description très imagée des nombreux aspects du mode de vie des nomades kirghiz.

L'épopée est récitée par des conteurs, appelé Manaschi, et a été transmise de génération en génération par bouche à oreille pendant plusieurs siècles. Il existe maintenant plusieurs versions écrites dont un certain nombre de traductions.